Il cervello è una fitta rete di cellule nervose, i neuroni, che ricevono informazioni e le trasmettono alle cellule vicine attraverso messaggi chimici ed elettrici: da questo scambio dipende il funzionamento dell’intero sistema nervoso. Con oltre sessanta miliardi di neuroni, il cervello elabora continuamente un’enorme quantità di dati; quando alcune cellule si perdono, entro i limiti fisiologici, altre ne assumono la funzione.
Le diverse aree cerebrali svolgono funzioni specifiche, strettamente collegate tra loro:
- la sfera affettiva, emozionale, cognitiva e comportamentale
- l’organizzazione delle informazioni provenienti dall’ambiente (apprendimento, memoria, elaborazione concettuale, processi logici)
- l’attività motoria
- il linguaggio
- la sensibilità
- la coordinazione dei movimenti e l’equilibrio
La neurologia studia i meccanismi alla base di queste funzioni: il neurologo interviene quando una o più di esse si interrompono o si alterano, dando origine a una patologia.
Psichiatria
La psichiatria è la disciplina medica che si occupa della cura della mente, anche attraverso la prescrizione di farmaci. Studia le malattie mentali: le classifica, ne individua le cause, ne riconosce i quadri clinici e stabilisce i metodi di cura più adatti, in stretto contatto con discipline affini come la medicina interna (psicosomatica), la neurologia e la farmacologia.
Lo strumento principale dello psichiatra è il colloquio. Il percorso varia da persona a persona: in alcuni casi le cure sono limitate nel tempo, in altri, poiché alcuni disturbi psichici sono cronici e gravi, richiedono un follow-up prolungato, talvolta per tutta la vita. In determinate situazioni la psichiatria si occupa non solo dell’assistenza, ma anche della tutela del paziente e delle persone che gli stanno vicino.